我国阴历中使用天干地支的组合来编排年号、月份和日期，即甲子、丙寅……等。其中地支共有12个字可用于代表一天中的12个时辰。为了形象化，人们用12种动物符号分别与地支的12个字相配记。其配合的情况如下：  地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥  动物：鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪 故生肖一般指十二时辰的属相。 

一、生肖的来历

生肖起源于古人对动物的崇拜。人是万物之灵、世界的主宰，人与动物共存于这个世界上。人在长期的生活实践中，经过对动物的接触观察，发现了动物的许多特殊功能，如有的力大、有的凶猛、有的会飞、有的跑得快等，令古人羡慕不已，经过驯化了的动物还能够接受人的指挥，理解人的意图，并能代替人做许多事情、这样便使古人产生了认同感，并认为某些人同某些动物有着某种神秘的联系。   十二生肖，即人们所生年份的十二生相：它由十二种动物同十二地支相搭配，组成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戊狗、亥猪一系列年份。哪年出生的人，哪种动物即是他的属相，生肖是古老华夏的纪年法、它是人们崇拜动物与记录年份的神秘融合。鸡在十二生肖中排第十，与十二地支配属“酉”，故一天在十二时辰中的“酉”时－－下午五点至七点又称“鸡时”。易卦为“异为鸡”。   酉与鸡结缘。

二、鸡生肖的由来

古人为何将“酉”与“鸡”联在一起呢？以地支符号来说，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥，酉排在第十位，在一天中所表述的时间为17点到19点这段时间，称为酉时。《说文解字》云：“酉为秋门万物已入，闭门象也。”《天文训》曰：“酉者，饱也。”《释名》曰：“酉，秀也。”《律书》曰：“酉者，万物之老也。”由此可见，酉字具有秋藏饱宿昧暗的意思。酉时天近傍晚，鸡食饱进窝栖息。因此，用酉这一地支符号与鸡相联甚为恰当贴切，蕴含着奥妙人文意义。   属鸡的人，其性诚实多智慧伶俐，能与人交际，望得贵人提拔，抱大志多计策，终遂捷径光明，且带有快热冷的心里，致自暴自弃的缺点，对自己不利的时多与计较，致见少利而生大财之嫌。   对鸡的崇拜，古人认为鸡可辟邪鬼。鸡为阳精，雄者阳之体，具有驱魔功能。古人的观念中，白天是阳世人活动的时间，黑夜是阴间鬼魂活动的时间。鸡鸣天亮，宣告阴魂鬼魅活动结束，故鬼都怕鸡。陕西扶风一带有拜鸡活动。正月二十日后母亲给小孩缝一只公鸡图案，戴在小孩胳膊上，以乞小孩一年无病。中原地区爱画大公鸡立于石上，谐音意为“室上大吉”。北方窗户剪纸及年画都有“胖娃抱鸡”的图案，汉族民间婚俗迎娶时，男女双方都分别备红公鸡、肥母鸡一只作“吉人”的象征。这对鸡称为“长命鸡”，意为长命延年，吉样如意。 

不论十二生肖中的十二种动物是怎样被选用、编排出来的，但这种方法一旦被用来记录人的生年之后，民间便产生了一种属相与人品之间的沟通。肖者，似也。谁是哪一年出生的，属相是什么动物，好像也就很像那种动物，有了那种动物的禀性，或者至少在某些方面是和这种动物很相像的。到了唐宋时代，这种观念又影响到社会上层，发展为把个人的生肖所属当作自己的本命神，如生命一样地重视之。封建统治者甚至对生肖的禁忌达到了荒唐的程度。他们利用手中权力，肆意发号施令。宋徽宗属狗，曾下令严禁屠狗；元仁宗属鸡，在都城规定对鸡处置若干条，其中不许倒提鸡，违者有罪。明武宗朱厚照属猪，他于正德十四年(1519)发布命令，不准养猪、恐怕人们宰或买卖：如有违者，全家赶往边疆充军。他的命令，曾使当朝一代猪几乎绝种，百姓连清明节祭祀的猪都无法准备。  

三、关于鸡生肖的传说 

鸡王是个好强争胜的家伙，成天惹事生非，打架斗殴(这种德性今天都还有残留)。玉帝封生肖的时候，考虑了动物对人类有无功劳，鸡王当然也排不上了。有一天，鸡王看到已封生肖的马受人宠爱，金鞍银澄，心中十分羡慕，于是上前询问道：“马大哥，你有今天的荣誉，靠的是什么?”马回答道：“我平时耕田运物，战时冲锋陷阵，给人类立下功劳，当然就应该受到爱戴。”鸡王道：“我要是也能封上生肖，受人尊重就好了。”马开导鸡王道：“要得到人们的爱戴不难，只要你能发挥自己长处，给人们实实在在地办点事就行了。拿已封的生肖的动物来说吧，牛能耕田，狗能守门，猪供人肉食，龙可降雨，你天生金嗓子，说不定对人类有帮助呢。”

鸡王回到家中，左思右想，终于想到了用自己的金嗓子唤醒沉睡的人们。于是每天拂晓，鸡王子早早起床，亮开嗓子歌唱，把人们从睡梦中唤醒。人们对鸡王的功劳十分感激，决定请玉帝把鸡也作为生赐封为神。

可是，当年玉帝封生肖的标准只要走兽，不要飞禽，六畜中的马、牛、羊、狗都有份，唯独没有鸡。这下可急坏了鸡王，它怨、急红了脸，喊粗了脖子，可是毫无结果。

一天晚上，鸡王为这事艳情不通，翻来覆去睡不着，一缕幽灵直上天宫，来到玉帝殿前，向玉帝哭诉，自己每天司晨，唤起众生，功劳颇大，去函让入选属相，实在想不通。说完后，泪流不止。玉帝一想，鸡王的功劳实在大，自己规定的挑选生肖标准确实有误，于是摘下一朵殿前花戴在鸡王头上，以示嘉奖。

鸡王醒来后，发现头上真有一朵红花。于是它戴着红花去见四大天王，四大天王认出这是玉帝的“御炉红花”，知道玉帝看重鸡王，于是破格让鸡王参与生肖竞争。到了争排生肖的那天，鸡又狗同时起床，相并而行。快到天宫时，鸡怕狗占了先，就连飞带跑扑到前面去了。狗急起直追，一直没追上，结果排在鸡之后，从此，狗对鸡再无好感，见到鸡就追。直到今天也余气未消，“狗撵鸡飞”的现象至今可见。而鸡呢，至今还是红着脸每天司晨，头上戴着一朵漂亮的大红花。

下午5-7时(即“酉时”)，这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝，夜宿，于是，酉时属鸡。