佛教《百喻经》中有一个寓言，大意是这样的：

        有个人肚子饿了，去买煎饼吃。他买了一个饼，很快就吃完了，但肚子还是很饿。于是，他又接连吃了第二个，第三个……一连吃了六个饼，还是感到没有吃饱。于是他又买了第七个饼，刚吃下半个，就觉得自己很饱了。这时，他心中很懊悔，用手打着自己的嘴巴说道：“我怎么如此愚痴而不知节约！如果早知道这半个煎饼能吃饱，那么我只要买这半个煎饼就行了，前头的六个煎饼不是多吃了吗？”

        这个故事虽然是笑谈，但却揭示了现代经济学的重要概念：边际。“边际”是经济学上的常用术语，一般是指新增的意思。

        边际学派的代表人物门格尔认为，价值取决于人对财货效用的主观评价。

----------------------------

为了加深对边际概念的理解，下面先讲一个简单的例子。

        俄国的克雷洛夫写过一则寓言《杰米扬的汤》。

        说的是有一个叫杰米扬的人，他做的鱼汤非常鲜美，他本人也以此为荣。

        有一次，一位朋友来拜访他，他给朋友做了香喷喷的鱼汤。

        朋友很快喝完了一碗，在朋友刚放下碗时，杰米扬又端来了第二碗。

        朋友边喝边和他聊天，很快第二碗也下肚了。

        为了显示自己的热情，杰米扬又盛了第三碗，朋友实在是不想喝了，但耐不住他的热情，终于勉强喝完。

        当看到杰米扬端出了又一碗汤时，朋友最后吓跑了，从此再也不敢到杰米扬家做客了。

        为什么杰米扬用好喝的鲟鱼汤招待他的朋友，却让朋友再也不敢到他家去做客了呢？

 对于这个客人而言，喝第三碗汤与喝第一碗汤相比，他的满足感是依次递减的。这就是边际效用递减规律。

----------------------------

        边际学派认为，人们在资源有限的情况下，不能使全部欲望得到满足，他们只能根据欲望的重要性进行分配，首先满足最重要的和较重要的，但是总有一个是最后被满足的最不重要的、意义最小的处在边沿上的欲望，它是随着资源的减少而首先放弃的欲望，这种欲望就是边际欲望，满足这种边际欲望的能力就是边际效用。

        边际理论认为，决定物品价值的不是它的最大效用，不是它的平均效用，而是它的最小效用，即由它的边际效用来决定的。

        比如一家民航公司开辟从甲地飞往乙地的新航线，每运载一位旅客的全部成本是260元，那么，当每次飞机有空位时，它能不能以每张130元的票价卖给学生呢？

        有人可能会说：“不行！”理由是每个旅客的全部成本是260元，低于这个数目的票价将会给航空公司造成亏损。

        但是，如果我们用边际分析法去分析一下，便会发现是可行的。

        因为我们此时作决策不能依据全部成本（它包括飞机维修费用、机场设施和地勤人员的费用等），而是要依据边际成本。

        飞机维修费以及机场设施费等的开销，不论是否搭载学生，均是要发生的，而学生在机上的就餐费和飞机因增加负载而增加的燃料支出，才是因学生乘坐飞机而额外增加的成本。若该边际成本只有30元，则边际收入130元大于它的边际成本，说明学生乘坐飞机能为公司增加利润，所以，按低价让学生乘坐飞机对航空公司是有利的。

--------------------------

边际成本是增加一个单位产量所需要增加的工人工资、原材料和燃料等的变动成本。

例如，生产某种产品100个单位时，总成本为5000元，单位产品成本为50元。若生产101个，其总成本为5045元，则所增加一个产品的成本为45元，即边际成本为45元。